P.1309

Âge du modèle : 67 ans

Huile sur toile
H. 146,7 ; L. 113,7
Cleveland, museum of Art. Inv. 1967.17

Signé et daté sur la corniche du socle de la pendule : « Fait par Hyacinthe Rigaud, 1723 ».

Historique :

Paiement inscrit aux livres de comptes en 1723 pour 3000 livres (ms. 624, f° 41 v° (« M[onsieu]r l[e] c[ardina]l Dubois ») ; Château d’Eu en 1723 ; Collections Mademoiselle Violat (héritière du cardinal Dubois), Château de Villemon, près de Brie-Comte-Robert ; George, dernier duc d’Egremont ; sa vente Londres, Christie’s (Manson & Woods), 1892, n°68 ; Rodolphe Kann, Paris ; Edouard Kann, Berlin ; Wildenstein & Co, New York ; John L. Severance Fund, 1967.

Bibliographie :

Mercure de France, juin 1723, p. 1175 ; Hulst/3, p. 195 ; Mariette, 1740-1770, f° 45 v°, n°7, VII, f° 20 ; Lelong, 1775, p. 150 ; Bellier de la Chavignerie, 1864, p. 61 ; Journal de Rosalba…, 1865, p. 268 (1722, date d’exposition incorrecte : en fait 1723) ; Portalis & Béraldi, 1880-1882, III, p. 415 ; Von Bode, 1900, n°88, pl. 88 ; Michel, 1901, p. 503 ; Marguillier, 1903, p. 2, repr. ; Furcy-Raynaud, 1904, p. 312-315 ; Dorbec, 1905, p. 460 ; Cat. Sedelmeyer gallery, 1907, p. 66, pl. 156 ; Cat. expo. Rassegna d’arte, X, Avril, 1910, p. 59 ; Roman, 1919, p. 195, p. 233, 284 ; Lurie, 1967, p. 230-239, figs. 1, 2, 8 et repr. coul. p. 229 ; Lurie, 1974, p. 667-668, repr. p. 669 ; Lurie, 1975, p. 277-279, fig. 1, 2 ; CMA Handbook, 1978, repr. p. 175 ; Levallois-Clavel, 2005, p. 88-89 ; Ibid. II, p. 308-309, cat. P.-I. Dr. n°23 ; Perreau, « Hyacinthe Rigaud et le cardinal Dubois », [en ligne], 29 novembre 2011, www.hyacinthe-rigaud.over-blog.com ; Perreau, 2013, cat. P.1309, p. 267 ; James-Sarazin, 2016, II, cat. P.1390, p. 474-475 ; Arsac Lionel, « Sedes supremo numine digna : l’iconographie de Guillaume Dubois, cardinal-ministre », Cahiers Saint Simon, n°46, 2018. Le Cardinal Dubois- Journée d’études du samedi 10 mars 2018. pp. 77-103.

Expositions :

Paris, place Dauphine, jour du Corpus Christi, 1723 : L’Exposition de la jeunesse (sans catalogue) ; Berlin, Académie des arts, 1910 : exposition d’œuvres de l’art français au XVIIIe siècle, n°246, Deluxe, ed. Paris, 1910, p. 36, 63, n°119, pl. 63 ; New York, Wildenstein & Co, 1962 : The painter as Historian, n°35 ; CMA, Décembre 1967 : Year in review, n°64 ; Toledo (Ohio Museum of art, Art Institut of Chicago, and National Gallery of Canada (Ottawa), 1975/76 : The Age of Louis XV, French Painting 1710-1774, n°86, p. 66, 67, pl. 26 (catalogue par Pierre Rosenberg ; id. (edition française), n°86, p. 71-72, pl. 26) ; Levey, 1993, p. 6, repr. Fig. 2.

Œuvres en rapport :

• 1. Huile sur toile d’après Rigaud. H. 76 ; L. 62. Brive-la-Gaillarde, musée Labenche. Inv. 50.185.119. Ancienne collection, 1843. En sens inverse de la composition originale.
• 2. Huile sur toile, suiveur de Rigaud (La Penaye ? Peut-être la même que la suivante.), H. 82 ; L. 66 cm. Collection particulière (coll. Schaub (?) ; vente Münich, Hampel, 9 décembre 2011, lot 297 ; acquis par Cheikh Hamad Bin Abdullah Al Thani pour son hôtel particulier parisien ; sa vente Paris, Sotheby's, 6 novembre 2026, lot. 637*.
• 3. Huile sur toile d’après Rigaud. H. 81 ; L. 65. Vente Paris, hôtel Drouot (Audap-Picard-Solanet & associés), 20 juin 1997, n°232, (comme école de Nicolas de Largillierre), repr. p. 70 du cat.
• 4. Gravé par Pierre-Imbert Drevet en 1724.
• 5. Gravé en buste et en contrepartie par Claude Roy dans un ovale de pierre pour le fond Odieuvre.
• 6. Lithographié par Étienne Larose Baudran (1794-1866), pour l’éditeur Amyot.
• 7. Huile sur toile d'après Rigaud. H. 80 ; L. 63 cm. Brive-la-Gaillarde, musée Labenche. 90.1.1-a. Acquis auprès d'un collectionneur privé à Lourdes par le musée Labenche en 1990. L'œuvre portait une ancienne inscription en haut à droite « Cardinal de Rohan 1779 », enlevée depuis.
• 8. Gravé par Domenico Rossi d'après Rigaud. 

Copies et travaux :

• 1723 : « Une copie de M[onsieu]r le C[ardina]l Dubois p[ou]r m[onsieu]r son neveux » pour 300 livres (ms. 624, f°41 v°). Le commanditaire est Jean-Baptiste Dubois, chanoine de l’église Saint-Honoré à Paris.
• 1723 : « Une copie de M[onsieu]r le C[ardina]l Dubois p[ou]r M[onsieu]r le chevalier Schaub » pour 300 livres (ms. 624, f°42).
• 1723 : La Penaye touche 6 livres pour avoir « ébauchez une tête de M[onsieu]r le C[ardina]l Dubois, un jour » et 40 autres pour « une copie en buste du même cardinal » (ms. 625, f°34 v°).

Descriptif :

Guillaume Dubois (1656-1723), né à Brive-la-Gaillarde, était le fils de Jean Dubois, apothicaire à Brive et de Marie de Joyet de Chaumont. Jugé peu apte à reprendre les affaires de son père, il fut élevé par les pères de la Doctrine chrétienne dans un collège de Jésuites. Tonsuré à 13 ans, il fit carrière grâce à la protection du marquis de Pompadour. Introduit à la cour comme précepteur du jeune duc de Chartres (1687), futur Régent, il continua par la suite de le servir en tant que conseiller et confident.

Conseiller d’État (1716), ministre des affaires étrangères (1718), cardinal (1721), principal ministre (1722), l’abbé Dubois « était un petit homme maigre, effilé, chafouin, à la perruque blonde, à mine de fouine, à physionomie d’esprit »[1]. Saint Simon poursuit ainsi : « Tous les vices combattaient en lui à qui en demeurerait le maître. Ils y faisaient un bruit et un combat continuel entre eux. L’avarice, la débauche, l’ambition étaient ses dieux ; la perfidie, la flatterie, les servages [manières de valet] ses moyens ; l’impiété parfaite son repos, et l’opinion que la probité et l’honnêteté sont des chimères dont on se pare, et qui n’ont de réalité dans personne, son principe, en conséquence duquel tous moyens lui étaient bons. Il excellait en basses intrigues ; il en vivait ; il ne pouvait s’en passer, mais toujours avec un but où toutes ses démarches tendaient, avec une patience qui n’avait de terme que le succès ou la démonstration réitérée de n’y pouvoir arriver, à moins que, cheminant ainsi dans la profondeur et les ténèbres, il ne vît jour à mieux en ouvrant un autre boyau. Il passait ainsi sa vie dans les sapes. Le mensonge le plus hardi lui était tourné en nature, avec un air simple, droit, sincère, souvent honteux. Il aurait parlé avec grâce et facilité, si le dessein de pénétrer les autres en parlant, et la crainte de s’avancer plus qu’il ne voulait, ne l’avait accoutumé à un bégaiement factice qui le déparait, et qui, redoublé quand il fut arrivé à se mêler de choses importantes, devint insupportable, et quelquefois inintelligible. Sans ses contours et le peu de naturel qui perçait malgré ses soins, sa conversation aurait été aimable. Il avait de l’esprit, assez de lettres, d’histoire et de lecture, beaucoup de monde, force envie de plaire et de s’insinuer, mais tout cela gâté par une fumée de fausseté qui sortait malgré lui de tous ses pores, et jusque de sa gaieté, qui attristait par là. […] Méchant d’ailleurs avec réflexion, et par nature et par raisonnement traître et ingrat, maître expert aux compositions des plus grandes noirceurs, effronté à faire peur étant pris sur le fait, désirant tout, enviant tout, et voulant toutes les dépouilles. On connut après, dès qu’il osa ne se plus contraindre, à quel point il était intéressé, débauché, inconséquent, ignorant en toute affaire, passionné toujours, emporté blasphémateur et fou, et jusqu’à quel point il méprisa publiquement son maître et l’Etat, le monde sans exception et les affaires, pour les sacrifier à soi tous et toutes, à son crédit, à sa puissance, à son autorité absolue, à sa grandeur, à son avarice, à ses frayeurs, à ses vengeances »[2].

Son portrait par Rigaud reprend les attitudes fixées par le peintre pour les grands cardinaux qu'il eut à peindre. Le cardinal Dubois fit remettre à Rigaud en 1723 sa chape rouge et son rochet pour permettre au peintre d'en prendre modèle : « M. Rigaud ne pouvant donner votre chape rouge ni le rochet jusqu’à ce que le portrait de V. E. soit achevé, cela jette dans un embarras qui empêchera V. E. de pouvoir se servir de la fourrure de la chape rouge pour la chape violette » et « Il ne faut point oster des mains de M. Rigaud la chappe rouge jusqu’à ce qu’il ait achevé le portrait (Paris, AN, 145 AP 1, liasse E, n°78, lettres inédites de Jean-Baptiste Dubois, chanoine de Saint- Honoré à son oncle le cardinal, 12 et 13 février 1723).

Les deux volumes à tranche dorée qui apparaissent à droite sur le bureau traitent d’ordonnances du Parlement. Les deux autres sont une œuvre d’Hugo Grotius (1583-1645) et le Pentateuchus (titre latinisé de cinq premiers livres de l’Ancien testament). Les quatre livres, de gauche à droite, sont titrés ainsi : « ORDON-TRAIT- HVGO PENTA NANCES TES GROTIVS TEVCHVS ». Les quatre gros étuis ronds et scellés qui dépassent du bureau, sont peut-être ceux qui servirent à Dubois pour diffuser ses victoires diplomatiques. Celui qui se trouve près de la bordure du tableau à droite, dépassant de la table, porte la double couronne et l’aigle des armes autrichiennes. Le portrait de Dubois fut exposé, en 1723, à la place Dauphine lors de l’exposition de la Fête-Dieu, suivant l’ancienne coutume des artistes comme le précise le Mercure de France : « Le Portrait de M. le Cardinal du Bois, Premier Ministre, grand comme le naturel, peint par M. Rigaud, fut aussi exposé. S. E. paroît assis en habit de Cardinal, avec quelques attributs de ses grandes Dignitez »[3].

En août 1764, le jeune dauphin Louis de France (1725-1765) demanda à son directeur général des bâtiments, le marquis de Marigny, à voir le portrait. Ce dernier s'adressa alors à Charles-Nicolas Cochin (1715-1790), garde des dessins du cabinet du roi : 

« Mgr le Dauphin a sçu, Monsieur, qu’il existoit un portrait du cardinal Dubois par M. Rigault, et désire fort de le voir. Vous sentés avec quel empressement je dois aller au-devant de tout ce qui peut être agréable à ce prince. Ainsy, je n’ay que faire de vous dire combien je vous sçauray gré de me mettre promptement à portée de satisfaire sa curiosité. Ne perdés donc pas un moment à découvrir ce portrait. Vous pourrés en avoir des nouvelles par les Srs Rémy ou Boileau [marchand de tableaux] ; peut-être Mme Godefroy en auroit-elle connaissance. Adressés-vous aussy, en cas de besoin, au sr Ménageot, frère d’un menuisier des Bâtimens, et, en un mot, usés de tous les moyens possibles pour vous procurer ce portrait et me le faire parvenir aussitôt qu’il sera en votre disposition. J’auray soin de vous le renvoyer aussitôt que Mgr le Dauphin l’aura vû. L’héritier du cardinal Dubois demeure dans une maison dont le jardin fait le coin de la rue de Suresnes et de la rue d’Anjou, faubourg Saint-Honoré, et l’on croit que l’entrée de cette maison donne dans la rue Ville-l’Evêque. Il semble qu’au déffaut des autres indications, celle-cy doit vous conduire à la découverte du portrait dont il s’agit ». Cochin le tarda pas à remonter la trace du portrait : « D’après les renseignements que vous m’avés fait donner et ceux que j’ay tirés de Mrs du chapitre de Saint-Honoré, j’ay découvert que le portraict de Mr le cardinal Dubois, peint par M. Rigaud, est entre les mains de Mlle de Violat, héritière de cette Eminence. Elle est à présent à son château de Villemon, près Brie-Comte-Robert. C’est pourquoi il seroit nécessaire que vous voulussiez bien lui écrire, afin que sur la lettre qu’elle recevroit de vous, elle pût écrire à M. l’abbé d’Espagnac, conseiller au Parlement, qui, sans cette autorisation, ne peut prendre sur lui de le délivrer. J’ajoute (afin qu’il ne manque rien de ce qui peut être utile pour faire réüssir cette négociation) que M. l’abbé d’Espagnac demeure quay Malaquais, au coin de la rue des Saints-Pères. Si vous voulez bien, Monsieur, par le même ordinaire me donner avis de la lettre que vous aurez fait écrire à Mlle de Violat, je feray aussitost les démarches nécessaires pour vous faire parvenir ce tableau. Il sera cependant nécessaire de dérober quelques momens pour le faire nettoyer.[4].

Selon Mariette le commanditaire de la gravure de Drevet aurait été Claude Rigaud, « directeur de l’Imprimerie Roiale ». Ce personnage homonyme du peintre, beau-frère et associé de Jean Anisson, lui succéda en 1707 à la direction de l’Imprimerie Royale. Selon les comptes tenus par Joseph Dubois lors de la succession de son frère, on sait que Louis-Laurent Anisson, neveu de Claude Rigaud reçut le 13 décembre 1724 un paiement de « trois mille livres pour retirer la planche du portrait de Monseigneur le Cardinal que ledit Sieur Anisson a fait graver ». [5]. Comme l'a relevé Lionel Arsac dans les manuscrits de la succession de Dubois à la Bibliothèque Nationale de France, ses successeurs ne lésinèrent pas sur la diffusion de l'image du cardinal en commendant à Pierre-Imbert Drevet un grand nombre de tirage de l'estampe qu'il avait faite : « A Monsieur Deverest [Drevet] pour le tirage d’un millier d’estampes de son eminence a raison de 40# le cent, cela ira a quatre cent livres ». Ce fond a également livré que ces mêmes héritiers ne payèrent la quittance de Rigaud que tardivement, en 1725, soit 3900 livres « pour le grand portrait et le Buste de Monseigr. le Cardinal »[6].

Quant au neuveu de Guillaume Dubois, Jean-Baptiste Dubois, il passa commande en 1727 au « Sieur Lefeure peintre [d’] une copie du Portrait en buste de Mgr. le Cardinal pour envoyer aux Pères de la Doctrine chrétienne de Brive [7], ainsi que d’une réplique du portrait de Joseph par Rigaud, dûment encadrées par un certain Le Tourneu.[8].

mises à jour : *6 octobre 2026

[1] Saint-Simon, Mémoires, XXVI, p. 280-283.

[2] Saint-Simon, op. cit., XIX, p. 14, ed. 1873.

[3] Journal de Rosalba Carriera… p. 268 et Mercure de France, juin 1723, p. 1175-1176.

[4] N.A.A.F., p. 312-313.

[5] Pierrefitte-sur-Seine, Archives nationales, 145 AP 2, Papiers de Dubois, « Journal au net des recettes et dépenses » [1727-1738], « Recettes », 9 août 1727, f° 48. Cité dans Arsac, 2018, p. 89.

[6]Paris, Bibliothèque nationale de France, département des Manuscrits, NAF 22043, Succession du cardinal Dubois, «Dépenses » , 13 décembre 1724, f° 49, n° 95, 15 février 1725, f°52, n°18 et 10 avril 1725, f° 60, n° 135.

[7] Pierrefitte-sur-Seine, Archives nationales, 145 AP 2, Papiers de Dubois, « Journal au net des recettes et dépenses » [1727-1738], « Recettes », 9 août 1727, f° 48. Cité dans Arsac, 2018, p. 86.

[8] Id., 12 août 1727, f° 54 (Arsac, id.).